De ce consumă centrele de date cantități imense de apă?

Urmăriți un reportaj realizat de Deutsche Welle care investighează modul în care centrele de date afectează cea mai critică resursă a vieții pe Pământ: apa, precum și motivele pentru care aceasta este aleasă în detrimentul altor soluții.

Vizionare plăcută!

Powered by RedCircle

De ce consumă centrele de date cantități imense de apă?

Proteste împotriva giganților tehnologici izbucnesc în Chile, Uruguay și SUA. În timp ce conductele de apă se usucă și pământul se usucă, Amazon, Microsoft și Google construiesc centre uriașe de date în regiuni deja afectate de secetă. Puterea de calcul necesită cantități enorme de apă, lăsând prea puțină pentru comunitățile locale și agricultură. Mai multe date, mai mult cloud computing, mai multă inteligență artificială.

Iar ritmul se accelerează fără semne de încetinire. Protecția mediului sau progres tehnologic? E posibil să le avem pe amândouă? Centrele de date și lupta pentru apă.

Un centru de date e de obicei planificat, iar apoi apar numeroase reacții de opoziție. Au fost proteste în America Latină. Regiunea se confruntă cu secetă extremă și lipsa apei. Uruguayul s-a confruntat cu dificultăți deosebite în 2023, în timpul celei mai mari secete a sa din ultimii 75 de ani.

Iar Google a apărut exact în același timp.

Daniel Pehner: “Google dorea să folosească 7,6 mil. litri apă pe zi, suficientă pentru 22.000 de oameni în timpul unei secete și al unei crize extreme de apă.”

Daniel Pehner este om de știință și activist. El critică lipsa implicării comunității.

D. P.: “Nu a existat niciun dialog public și nicio audiere publică. Proiectul a fost clasificat în categoria B considerat cu risc scăzut până la moderat. Drept urmare, implicarea publicului a fost minimă.”

Daniel Pehner e îngrijorat de impactul semnificativ asupra mediului cauzat de proiectul Google Cloud.

Râul Santa Lucia este important pentru capitala Montevideo. Lupta pentru apă a început deja aici. Când nu e apă curată de la robinet, singura opțiune rămasă e apa îmbuteliată. Nu toată lumea își poate permite apă îmbuteliată.

Persoanele cu venituri mici nu au banii necesari. Apa are un gust rău. Provoacă dureri de stomac. Uneori chiar dureri de cap.

Inteligența artificială și cloud computing-ul sunt în plină expansiune. Centrele de date, coloana vertebrală a IA, au nevoie de multă putere de calcul și de apă în cantități mari. Cererea globală crește exponențial. Aceste centre uriașe sunt adesea construite în unele dintre cele mai aride regiuni ale lumii.

Iar opoziția crește. Oamenii cer mai multă transparență, un cuvânt de spus în proces, aer curat și apă curată. Așa arăta situația din Uruguay, în vara anului 2025. Construcția proiectului Google Cloud de 850 de milioane de dolari, lângă Montevideo, e în curs de un an și va mai dura mai mult de doi ani.

Promite locuri de muncă și inovație și localnicii și liderii naționali îl consideră o investiție-cheie. Cred că procesul a fost bun.

Virginia García: “Cred că este clar că acum se află în faza de construcție și că proiectul nu a cauzat inconveniențe majore.” Virginia García este urbanist și director al planificării teritoriale a orașului.

V. G.: “Sperăm ca, odată ce va fi pus în funcțiune să poată genera sinergii care să atragă tipuri de industrii și activități asociate cu inovația tehnologică.”

Despre ce companii vorbim? Cine sunt principalii actori globali în domeniul calculului de mare putere? Sunt cei trei mari: subsidiarul Amazon AWS, Microsoft Azur și Google Cloud. Împreună dețin două treimi din piață.

De ce se construiește atât de mult? Pentru că noi vrem asta. Industria, economia, societatea. Cererea există.

Însă impactul asupra mediului e semnificativ. În multe centre de date mari, mare parte din apa de răcire se evaporă. Asta pentru că nu este recirculată într-un circuit închis, ci e trimisă prin turnuri de răcire, unde absoarbe căldura de la servere și se pierde ca vapori.

Aaron Wemhoff: “De fapt, evaporarea e cea mai eficientă metodă de eliminare a căldurii. De aceea, de exemplu, transpirăm. Când ni se face prea cald, evaporarea transpirației de pe piele e un mod eficient de a ne răcori și de a împiedica supraîncălzirea.

Aaron Wemhoff este expert în sustenabilitatea centrelor de date. Numai Google se spune că consumă anual 20 de miliarde de litri de apă în SUA. Asta înseamnă foarte multe căzi de baie. Dar să punem lucrul acesta în perspectiva unor bazine olimpice. Ar însemna 8.000 de bazine de 50 de metri în lungime.

A. W.: “Știu mulți colegi de la Google și știu că Google încearcă activ să ia măsuri pentru a-și reduce amprenta de apă.”

Consumul mondial de apă al centrelor de date crește rapid și se estimează că se va dubla până în 2030. În urma protestelor, Google a vorbit de un angajament pentru utilizarea responsabilă a apei și intenționează să-și răcească centrele de date cu aer în loc de apă. Pare o soluție simplă, dar nu este. Apa răcește mai eficient datorită proprietăților sale fizice.

Răcirea cu aer necesită, în cele din urmă mai multă energie. Iar electricitatea provenită din surse ecologice nu este disponibilă în cantități suficiente pentru centrele de date. Atunci intervin centralele pe cărbune și gaze. Deci, rămâne tot răcirea cu apă?

A. W.: “E posibil sau probabil ca multe sisteme de răcire fără apă să fie mai puțin eficiente energetic comparativ cu sistemele care folosesc evaporarea. Astfel, se ajunge la o amprentă de apă mai mare în amonte, la sursa de producere a energiei, decât la locul centrului de date în sine.”

Am mai văzut asta. În Chile, de exemplu, unde propunerea Google de a construi un centru de date a stârnit reacții negative ale publicului cu temeri de consumul excesiv de apă. Curtea de Mediu din Santiago a revocat parțial aprobarea proiectului, invocând: analiză insuficientă a impactulului asupra apelor subterane și a climei. Acum Google trebuie să-și revizuiască planurile și vor schmba probabil pe răcire cu aer. Atunci de ce se construiesc atât de multe centre de date în regiuni calde și uscate, unde apa este puțină?

Lorena Jaume-Palassi: “Principalul motiv pentru folosirea unor zone uscate ține atât de eficiență, cât și de evitarea coroziunii.”

Umiditatea nu trebuie să fie prea ridicată, avertizează cercetătoarea Lorena Jaume-Palassi, altfel echipamentele costisitoare vor începe să se corodeze.

L.J.P.: “Dacă folosești apă potabilă pentru răcire, în cazul răcirii cu lichid, adică dacă folosești apă potabilă, pentru a evita coroziunea atunci când răcești centrul de date trebuie să îmbogățești apa respectivă cu niște substanțe chimice, ceea ce înseamnă că nu poti aduce apa înapoi în circuitul natural de apă.”

De aici apar și conflicte în Chile. Dar ce s-ar putea îmbunătăți la alegerea locațiilor?

A.W.: “Eu, fiind susținător al minimizării impactului asupra mediului, aș dori să văd mai multe centre de date construite lângă volume mari de apă în zone mai reci.”

Să ne îndreptăm atenția spre nordul Europei, mai exact spre Suedia. În Falun, la circa 200 km de Stockholm, e un centru de date remarcabil, care depășește limitele de proiectare și sustenabilitate.

Totul se reduce la folosirea resurselor: apă, electricitate și altele. În Falun nu lipsește apa. E extrasă dintr-un lac din apropiere, tratată, depozitată în rezervoare și pulverizată pentru răcirea sistemului, folosind principiul evaporării. Și sălile serverelor sunt răcite cu apă, o mare parte fiind refolosită acolo unde este posibil.

Conducte mari de aer suflă aer rece în sălile serverelor. Asta consumă electricitate, dar aici e 100% regenerabilă. Suedia are energie hidroelectrică, atât la scară mare, cât și mică, iar energia eoliană susține de asemenea centrul de date. Căldura procesoarelor nu este pur și simplu eliberată în mediu.

Pierre Wellander: “O parte din căldura emisă este distribuită către o centrală de termoficare din apropiere unde e folosită la fabricarea paletelor din lemn pentru sobe.”

Pierre Wellander este responsabilul de la situl din Falun. Furnizorul local de energie se află chiar peste drum. Paletele sunt uscate și arse într-o mică centrală care asigură termoficarea. Suedia e foarte potrivită pentru centre de date. Există din belșug apă și vânt, iar amplasarea nordică ajută de asemenea.

P.V.: “Iarna avem temperaturi scăzute, ajungând până la minus 20 de grade, ceea ce ne oferă de fapt răcire gratuită.” Pur și simplu lăsăm aerul rece să intre.

Nu e corect să comparăm Suedia cu Chile sau Uruguay, dar unele idei ar putea fi aplicate. De exemplu, lemnul. În Suedia este un material de construcție sustenabil și ecologic, care captează dioxidul de carbon. Acum am ajuns la 95% lemn. Și am constatat că acesta e cel mai potrivit mod de a construi centre de date. Revenind la implicarea comunității.

Falun s-a confruntat cu preocupări similare celor din Uruguay și Chile. Pe tot parcursul procesului s-a pus un accent deosebit pe dialogul cu populația locală. Oamenii din Falun au avut posibilitatea de a pune orice fel de întrebări. Iar acestea au primit, desigur, răspunsuri într-un mod transparent și deschis.

Țările nordice oferă mai multe avantaje decât dezavantaje pentru centrele de date, chiar și în condițiile unei umidități mai ridicate. Cu 5.427 de centre de date, Statele Unite dețin cel mai mare număr, urmate de Germania, la mare distanță. În America Latină, numărul acestora este relativ mic. Un alt centru tocmai a fost deschis în Memphis, Tennessee, un centru de date destinat inteligenței artificiale.

Autoritățile orașului îl văd ca pe ceva de viitor, însă localnicii sunt revoltați. Mai ales după ce au aflat că Elon Musk și chatbotul său Grok se află în spate. Progres? Da.

Dar nu pe seama oamenilor. A fost construit în doar 122 de zile și continuă să se extindă. Procesul și modul în care s-a desfășurat această tranzacție au avut loc fără știrea mea și a altor membri ai consiliului. Am aflat din presă.

Apa este viață. E o resursă absolut esențială, de care toate făpturile au nevoie pentru a supraviețui. Industriile au nevoie de apă. Afacerile au nevoie de apă pentru venituri.

Dar asta nu trebuie pusă niciodată mai presus de nevoia de apă potabilă a locuitorilor. Oamenii au îngrijorări cu poluarea aerului și a apelor subterane, precum și pentru ignorarea legislației de mediu. Turbinele pe gaz produc electricitate, generând emisii, fără a avea autorizațiile necesare. Din nou, prea puține informații pentru cei afectați.

Din nou, prea puțină informație pentru cei afectați. Un caz clasic, despre cum nu trebuie făcute lucrurile. Giganții tehnologici sunt acuzați de lipsă de transparență. Amazon, Microsoft și Google ascund date esențiale despre consumul de apă și electricitate.

Google a refuzat, de asemenea, solicitarea noastră de a vizita centrul lor de date din Uruguay. În acest moment, nu putem facilita o vizită la fața locului și nici un interviu. Datele sigure privind consumul de electricitate și apă sunt puține.

L.J.P.: “Multe aspecte legate de consumul de apă nu sunt înregistrate sau măsurate, astfel încât totul rămâne foarte netransparent. Am îndoieli pentru că singurul lucru pe care îl putem face, ca cercetători, este să folosim surse disponibile. Nu știm cu adevărat câtă apă consumă.”

Consumul de apă e deja ridicat și se va dubla. Consumul de electricitate al centrelor va crește, cu 128% până în 2030. Nu știm cum vor evolua cipurile.

Vor ține oare câștigurile de eficiență pasul cu cererile tot mai mari? Chatbotul chinezesc DeepSeek a făcut senzație pentru că necesită mai puțină putere de calcul pentru a genera răspunsuri. Se spune că ar folosi mult mai puțină energie decât modelele similare de la OpenAI, Microsoft sau Google. Poate că cererile viitoare de electricitate și apă nu vor fi atât de mari pe cât se preconizează.

Amazon, Microsoft și Google declară că își propun să devină „water-positive” până în 2030, adică să ofere mai multă apă decât consumă. Giganții tehnologici au un interes clar în a fi eficienți și a economisi energie. Cum va funcționa „water positivity” și dacă e realizabil, rămâne neclar și controversat. Consumul ridicat de apă și energie e prețul progresului.

Dar mediul suportă consecințele. Pași mici pot reduce sarcina de calcul făcând videoclipuri cu mai puține resurse, folosind un calculator în loc de IA pentru calcule simple, sau apelând la un motor de căutare în loc să întrebi inteligența artificială. Centrele de date vor veni, însă oamenii vor să știe ce înseamnă aceasta pentru ei. Protejarea mediului și producția de date nu merg încă mână în mână.

Ce e mai important pentru voi? Progresul nelimitat sau folosirea sustenabilă a resurselor?

Pomelnice online și donații

Doamne ajută!

Dacă aveți un card și doriți să trimiteți pomelnice online și donații folosind cardul dumneavoastră, sau/și să susțineți activitatea noastră filantropică, inclusiv acest site, vă rugăm să introduceți datele necesare mai jos pentru a face o mică donație. Forma este sigură – procesatorul de carduri este Stripe – leader mondial în acest domeniu. Nu colectăm datele dvs. personale.

Dacă nu aveți card sau nu doriți să-l folosiți, accesați Pagina de donații și Pomelnice online .

Ne rugăm pentru cei dragi ai dumneavoastră! (vă rugăm nu introduceți detalii neesențiale precum dorințe, grade de rudenie, introduceri etc. Treceți DOAR numele!). Stripe limitează lungimea textelor și din cauza asta vă rugăm să fiți scurți. Dacă puneți un membru al familiei, noi adăugăm „și familiile lor”.

Dumnezeu să vă răsplătească dragostea!